楚王当先端起酒碗，扫视一圈，豪气干云的道：“从今往后，孤当秉承凤神遗灵，与尔等勠力同心，共振西楚！”
“勠力同心！共振西楚！”千余名护灵军灵士振臂高呼，声震天地。
那些蛮族统领被护灵军气势所震，即使真有什么贰心，此刻也断然不敢表现出来，纷纷捧起酒碗，应和道：“勠力同心！共振西楚！”
楚王满意的点头，胸中激荡起那股俾睨天下的雄心壮志，只觉周身血脉都在熊熊燃烧。他举起酒碗，在十八个蛮族首领恭顺臣服的眼神里，打算将这血酒一饮而尽。
“轰——”
犹如饕餮咆哮的声响从极远处传来，整座巫山似乎都随之晃了一晃。
这方向……楚王眼睛一眯，循声望去，只见东北方向的天空，一道青光拔地而起，瞬间形成一道光柱，冲破天际，而柱身，则是翻卷不休的江水。
蛮族首领们吓得搁下了酒碗，他们向来敬畏神灵，如今，海水逆流，青芒冲天，显然是大灾之兆。莫非，是这场拜祭大典惹恼了哪路神仙，才以此示警？
若不然，在这歃血为盟的关键当口，这平静了百年的九州大地，怎会突然生出如此异象。
藏身在灵士方阵中的青岚和九辰也被这巨大声响震得脚底晃了晃。拜祭大典守卫森严，为了防止九辰被楚王发现，青岚只能搞了一套灵士的武服，让九辰换上，和他一起混在千余名灵士中间。
因为一块烤番薯，而违抗了爷爷命令，私自带九辰出帐，青岚心里觉得很愧疚。因而，一看到这诡异景象，原本就心虚的他，立刻攥着九辰的手臂，不安的道：“阿辰，咱们还是回去吧，若被爷爷发现，我就完蛋了。”
九辰不吭声，侧耳倾听周围动静，忽拧眉问：“那声音是从汉水方向传来的？”
青岚也听到了灵士们的窃窃私语，抓了抓脑袋，道：“大概是吧，我也不晓得。”
见蛮族首领们心生异念，楚王镇定的端起酒碗，鹰隼般的目光略过众人，道：“喝酒！”
他一发话，护灵军将士们也仿佛找到了主心骨，齐声高呼“喝酒！”“喝酒！”
蛮族首领们吓得心肝一紧，生怕楚王做出什么残暴之事，便重新哆哆嗦嗦的端起酒碗，在楚王的逼视下，把歃血酒一饮而尽。
楚王睥睨一笑，摔了酒碗，道：“献祭品！”
负责祭礼的灵士立刻上前，揭开了铁笼上的黑布。黑布揭开的一瞬间，空气有刹那的凝滞，蛮族首领们有的目露不甘，有的羞愧的低下头颅，有的因惧怕楚王威势，不敢露出丝毫不合时宜的情绪，拳头却握得死死的，像是在极力忍耐着什么。
那些笼子里，竟是装满了身穿异族服饰的孩子，最大不过七八岁。十八笼孩子，足有两百余人，乍见火光，立刻惊恐的缩在一起，有的则嘤嘤哭了起来。
拿童男童女来生祭神灵，乃是西楚流传下来的一种最原始最古老的祭礼，以表达献祭者对神灵的无上忠诚。对于人丁稀少的蛮族而言，这些孩子都是未来军队的重要补给，男儿可以培养为真正的勇士，女儿可以成为贤惠的妻子，为前方的战士护守后方。连向来被楚人视为未经教化的蛮夷之族的他们都已废除了这种毫无人性的生祭制度，以儒风自诩的楚国却保留了下来。
最可恶的是，楚王从不舍得用楚国的童男童女来生祭神灵，每遇祭祀大典，必要逼迫各个蛮国挑选符合条件的孩子，装在铁笼里，运上巫山。待祭典结束，这些孩子要被活活烧死在祭台上，以完成最后的献祭之礼。楚王号称要以教义感化四方，令蛮族归心，可实际上，不过是拿他们当做随意驱使的奴隶而已。
虽说神女树与凤神的传说一直都存在，百年来，蛮族与西楚之间争斗冲突从未间断。直到四十年前，真正的凤神血脉终于出现，九州公主在巫山建护灵军，造破云弩，楚人攻城掠地，所向披靡，蛮族才真正屈服于西楚。
“是孩子。”凝滞的空气中，孩子的哭声愈发清晰，九辰脑中嗡的一声，几乎站立不稳。
“以前，也是拿这些孩子做活祭品么？”他冷冷挑起嘴角，只觉彻骨冰寒。因为西陵韶华那番话，他一直都有心里准备，楚王会凭借神女树大兴兵戈，实现自己的野心，可他万万没想到，那野心之上，竟还附着着如此惨无人道的仪式。
“我、我也只听人说过，这还是头一次见。”
青岚也忍不住倒吸了口冷气，忽觉有些喘不过气，扭头看着脸色苍白得不正常的九辰，再次不安的道：“咱们回去吧。”也不知是不是被楚王的暴戾行为吓住，他向来迟钝，今夜，不知为何，心里却总觉得隐隐不安，好像有什么不好的事要发生。
九辰紧抿起嘴角，并不回答他。他正欲再催，九辰忽然扭过头，一双暗黑的眸子，深深的望着他，道：“对不起。”
他声音极轻，轻到青岚几乎以为自己耳朵出了问题。
“什么对不起，你胡说什……”青岚没说完，忽然顿住，不过眨眼的功夫，九辰便趁乱挤入人堆里，消失不见了。
神女树下，蛮族首领们已经站了起来，面上惶恐不安，灵士们也都在窃窃私语，对着汉水上空指指点点。
除了作为贴身随从出现在祭地的李木，没有人注意到，一道黑影，身形极快的穿过人群，几个纵跃，便悄无声息的没入了神女树茂密的枝蔓里。
“轰——”
在楚王和蛮族首领的注意力都集中在东北方的汉水上空时，真正巨大的震耳欲聋的爆破声，在巫山之巅炸开。
距离神女树最近的蛮族首领全部被炸飞到半空，有的血溅当场，有的被巨大的热流冲下山壁。千余灵士皆守护在外围，有幸躲过一劫，却依旧被热浪逼得睁不开眼睛。
三丈的祭台轰然而倒，装着孩子的铁笼滚落到远处山道上，并一路向山坡下滚去。青岚从人堆里爬起来，再顾不得许多，提起内力朝那些铁笼飞奔而去。
照汐一直在五步之内守护着楚王。爆炸发生的一瞬间，他立刻护着楚王飞纵而出，眼角余光往后一扫，只见那株碧华灼灼的神女树，已然分崩离析，连根拔起。