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在旅顺口，日俄战争已经打到了最惨烈的阶段。
2月8日战争爆发后，为了封锁旅顺口，使俄国舰队不能进出，日本先后动用了三批共16艘商船组成的自沉舰队，企图自沉于港内的主航道，但在俄军岸炮部队及探照灯部队的紧密配合之下，日方死伤甚重，任务也宣告失败。
俄国太平洋舰队在接替斯达尔克的名将马卡洛夫海军上将的指挥下，配合以水雷，先后击沉日本联合舰队“初濑”“八岛”两艘战列舰，而参加过甲午海战的“吉野”号巡洋舰亦被击沉。驱逐舰“晓”和“大岛号”炮舰等数艘舰船则触雷沉没，一时日本联合舰队伤亡惨重。可惜的是，4月13日，率舰队出击的马卡洛夫的座舰彼得巴洛夫斯克号触雷沉没，帝俄时代的海军宿将马卡洛夫亦随之葬身海底，由卫特捷夫特少将接任舰队司令。
日本方面此时也调整了部署，改主动为被动，由海军以水雷及主力舰队封锁旅顺，另由陆军攻打旅顺。出人意料的是，卫特捷夫特少将竟然在太平洋舰队占据优势的情况下，退守旅顺待援，这让一切，又回到了历史真实的运行线上。而日本陆军则趁机加紧对旅顺的压力，其旺盛的斗志令俄军惊恐不已。
战争胜利的天平，开始微妙地向日方倾斜。
在日本向俄国宣战，并在国内不断宣扬所谓的“胜利”之后，日本国民开始疯狂地庆祝帝国军队取得的“辉煌胜利”。但在日本陆军士官学校九期步兵科毕业典礼上，却发生了一件让日本人尴尬无比的事。
当时九期步兵科毕业生有日本人三百余人，中国留学生四名。而日本陆军士官学校宣布毕业生的名次是从前向后的，毕业发布官伏见宫亲王念的第一个名字就是中国人蒋方震，蒋百里，步兵科毕业生中的第一名应该获得的天皇赐刀也被蒋百里拿走了。这让日本士官普遍感到面子上难以忍受，谁知接着宣布第二名，还是中国人，日后的风liu名将蔡锷！下面的日本士官一片哗然。
尴尬不已的伏见宫亲王宣布第三名之前先检查一下，结果很不幸的，他看到的结果还是中国人！名叫张孝淮。郁闷不已的亲王觉得这样实在太伤大日本帝国的自尊，于是偷偷换了后面的两个日本人做第三、第四名，张孝淮得了个第五。
作弊的两个日本人，一个名叫荒木贞夫，后来的日本陆军大将，陆相；一个名叫真崎甚三郎，后来的台湾总督，陆军大将。此外，这一期里面的日本毕业生还包括：小矶国昭，本庄繁，松井石根，阿部信行等人，都是日后日本陆军的一代精英，皆惨败于蒋百里蔡锷之手，从此以后日本陆军士官学校规定中国留学生必须与日本学生分开授课，以免同样场面重演。
日本东京的一个小酒馆里，三个年轻人在一起一边喝酒，一边开怀大笑。这三人就是才从毕业典礼上载誉而回的蒋百里、蔡锷和张孝淮。
三人中最风liu倜傥的蔡锷喝下杯酒笑道：“今天方震兄可给咱长脸了，你看把那些日本人给气得个个脸色铁青。”
张孝淮笑着拍打着蒋百里的肩膀：“最让人可笑的是那个什么什么的亲王，念名字的时候，你们是没注意，话都哆嗦了。”
蒋百里说道：“只是可惜了孝淮，按孝淮的水准，也是前三之例，可生生的被伏见宫亲王弄到了第五名，可叹可恨！”
张孝淮自己倒不在意：“其实说穿了这些全是虚名，他日有机会战场交手，我定要和荒木贞夫，真崎甚三郎一较短长。”