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随着清政府一道比一道紧急催促平叛的诏书，对江西形成包围的各路清兵终于动起来了，除了两广总督岑春煊突患“急病”，两广军队暂时停止了前进外，两湖和福建的十二万大军，张开了狰狞的大嘴，一口一口地蚕食着江西。
江西战场的总指挥吕远，将陆四师，军官教导团分布在了铜鼓，修水，武宁一线，重点打击两湖部队；而独立骑兵旅则安排在了江西福建两省交界处，负责骚扰牵制闽军；指挥部设在了修水县城。
白沙岭为两湖进军的必经之路，负责守卫这一地区的是四师第2团，团长周毅，26岁，山东烟台人，1898年8月投奔江苏新军，入无锡军校学习，1901年以毕业考核第十名的优异成绩毕业。因为人大胆，训练时不要命，所以按着拼命三郎的意思，大伙给他取了个外号叫“周三郎”。吕远给周毅安排的任务是坚守白沙岭五天，没有后备力量补充，没有任何支援。
周毅打仗拼命，人可不傻，师部没有支援，自己想着办法在各个连队打秋风，连抢带骗的硬是弄出了支150人的预备队。不过他的宝贝二团二营三连他可没有舍得动，这支由他表弟丁伟担任连长的三连，担负着守卫白沙岭战略重地瑞山的重担。
瑞山说是山，其实比土坡也高不了多少，平时在那，一点也不起眼，终日山上不见人影。但现在它的重要性就显现出来了，要想顺利占领白沙岭，那么这个山头是必须要拿下的。为了加强这的防御力量，周毅特意从重机枪连调了两挺重机枪给丁伟。
丁伟将两挺重机枪全部交给了瑞山最突出部位的一排长何兆兵，看着重机枪爱不释手的何兆兵流着口水说道：“我说连长，要能多给我几挺这宝贝，让我老何在这守上半年都没问题。”
没好气地盯了他一眼，丁伟说道：“你当重机枪是油条，面粉揉揉就有？咱四师总共才多少？团长能给咱们两挺，这面子可够大了。”
何兆兵很有些不服气：“你看人家一师，光一个营就配备一个重机枪连，整整12挺啊，那一师当兵的走在路上那叫一个牛，都不带拿正眼瞄咱的。”
“你懂个啥，”丁伟心里也泛出股酸溜溜的味道：“一师可是咱大帅一手建立的，又是咱们刘司令的老底子，主力中的主力，嫡系里的嫡系，司令部总参谋部能不偏向着他们嘛。”
何兆兵还想说些什么，侦察兵急冲冲跑来报告，湖广总督（注）张之洞的大军离这已不足百里。
做为大清的忠臣，张之洞是既同情，又痛恨李国勇。两湖在他的领导下，新政也办得有声有色，编练新军，新式学堂，汉阳铁厂等等，都是和江苏类似的，因此对于远在江苏的李国勇，他大有知己的感觉；可反叛是他香岩公所无法容忍的，文臣死谏，武将死战这才是做臣子的责任。所以在接到了朝廷的平叛诏书后，他是各地动作最快，准备最充分的一个。
“律川，”骑在马上的张之洞叫过了爱将窦伯章：“前面就是白沙岭了吧？”
“是的，香帅。”窦伯章在马上欠了下身。
张之洞看了下地图，说道：“此是平定匪大营必经之路，律川，你带1000快骑，先行出发，抢占瑞山，此山小则小矣，但位置重要啊。”
张之洞的判断还是很准确的，部署也非常周密，但等到窦伯章千余人马达到的时候，却发现瑞山上已满是穿着藏青色军服的军人。
两湖的军队，是由老底子的湘军组成，张之洞升任湖广总督后，又专门聘请了英法教官进行训练，武器也清一色的是洋人那进口的，所以窦伯章也没太把瑞山上的军队当回事，他决定在香帅大队人马到来之前占领瑞山。