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我不知道自己是怎么上的平台，也许是加拿大人把我背上去的。总之，我呼吸着，我吮吸着海上的清爽空气。我的两位同伴在我身旁，也陶醉在清新的空气分子里。很长时间没有进食的人一下子不能吃得太多。我们却不同，没有必要节制。我们可以尽情地吸进这空气中的各种原子。是微风，正是微风给我们送来了这份令人心旷神怡的陶醉！
“啊！”龚赛伊感慨叹息道，“氧气真好！先生不用为缺乏空气而担心，人人都有空气呼吸。”
至于尼德·兰，他一声不吭，张开大嘴，就连鲨鱼见了都会感到害怕。多么有力的吸纳！加拿大人吸气，就像一只充分燃烧的炉子。
我们很快就恢复了气力。我环顾四周，发现只有我们三人在平台上，没有见到一名船组人员，就连尼摩艇长也不在。鹦鹉螺号的古怪的船员们只满足于舱内流通的空气，没人来享受这海上的空气。
我开口说的第一句话，就是感激我的两位同伴。尼德和龚赛伊在我垂危之际延长了我的生命。无论我怎么感激，都不足以报答这样的无私奉献。
“好了，教授先生，”尼德回答我说，“这不值一提！我们又有什么功劳？没有任何功劳。这只不过是一道简单的算术题。您的生命比我们的更有价值，所以应该保存下来。”
“不，尼德，”我回答说，“我的生命并非更有价值。没有人比善良、慷慨的人更加高贵，而你们就是这样的人！”
“是的，是的。”加拿大人局促不安地应和说。
“还有你，好样的龚赛伊，你也吃了不少苦。”
“不瞒先生说，还过得去。当时，我就缺少那么几口空气，而我以为自己是能够克服的。再说，我看到您晕了过去，也就不想呼吸了。于是，正如人们所说的那样，我就断了呼吸……”
龚赛伊觉得说这些平庸事，有点不好意思，于是就没有往下说。
“朋友们，”我万分激动地说，“我们永远心心相印，而且你们有恩于我……”
“我会要您报答的。”尼德抢着说。
“嗯。”龚赛伊哼了一声。
“是的，”尼德继续说道，“要您跟着我离开这艘地狱般的鹦鹉螺号。”
“对了，我们的航向正确吗？”龚赛伊问道。
“正确，因为我们是朝着太阳航行。在这里，太阳是在北面。”我回答说。
“这个没错，”尼德·兰接着说道，“问题是要知道，我们是去太平洋还是大西洋，也就是说，是去交通频繁的海域还是荒无人烟的远海。”
对于这个问题，我可回答不上来。我担心，尼摩艇长宁可把我们带回濒临亚洲和美洲海岸的浩瀚海洋。这样，他就能完成他的海底环球旅行，并且回到鹦鹉螺号完全能随心所欲的海域。如果我们重返太平洋，远离有人居住的任何陆地，尼德·兰如何实施他的计划呢？
关于这个重要的问题，要不了多久，我们就会心中有底的。鹦鹉螺号在快速航行，很快就穿越了南极圈，朝着合恩角方向驶去。三月三十一日晚上七点，我们抵达了美洲大陆的尖角附近。
这时，我们所受的痛苦已经被抛在了脑后，被困在冰窟里的回忆已经从我的记忆中抹去。我们只关心未来。尼摩艇长再也没有出现在客厅里和平台上。我通过大副每天在航海图上标注的方位得以了解鹦鹉螺号的准确航向。而且，那天晚上，我们向北重返大西洋看来已成定局，这一点令我非常满意。
我把自己的观察结果告诉了加拿大人和龚赛伊。
“好消息！”加拿大人说道，“不过，鹦鹉螺号要去哪里呢？”
“尼德，我说不上来。”
“它的艇长从南极回来后，是否想去北极冒险，然后从著名的西北通道重回太平洋呢？”
“我们得提防着点。”龚赛伊回答说。
“那么，我们在这之前就离他而去。”加拿大人说。
“不管怎样，”龚赛伊补充说，“这位尼摩艇长是一个人中豪杰，我们不会因结识他而感到遗憾。”
“特别是在我们离开他以后！”尼德·兰针锋相对地说。
第二天，四月一日，中午前几分钟，鹦鹉螺号重新浮出洋面，我们在西边见到了陆地。原来，那就是火地岛。早期的航海家看到土著人的茅屋上冒着滚滚浓烟，便给这个岛屿起了这样一个名字。这个火地岛是一个大群岛，位于南纬53度和56度与西经67度50分和77度15分之间，长30海里，宽80海里。这个群岛的海岸看上去很低，可是远处高山耸立。我甚至认为瞥见了海拔2700米的萨尔眠图峰，这是一座金字塔形的页岩山，山峰非常陡峭。尼德·兰告诉我说，“顶峰有云雾缭绕就预示着天气要变坏；没有云雾，就预示着晴天。”
“一支了不起的晴雨表，我的朋友！”
“是的，先生，一支天然晴雨表。我从前行船经过麦哲伦海峡时，它从来没有报错过天气。”
此时，我觉得，萨尔眠图峰轮廓清晰，那么就预示着晴天。它很灵验。
鹦鹉螺号潜入水中，驶近海岸。不过，它沿着海岸线只航行了几海里。透过客厅的舷窗玻璃，我看到一些长长的藤本植物和巨大的墨角藻。南极未冰封的海域里也生长着几种墨角藻。算上黏糊、光滑的茎须，有些墨角藻竟长达300米。它们是真正的绳索，有一英寸多粗，非常抗拉，可做船舶的缆绳。另有一种名叫维尔普的海草，叶子有四英尺长，沾满了珊瑚虫的分泌物，生长在海底。无数的甲壳动物、软体动物、螃蟹和墨鱼把它当做巢穴和食物；海豹和海獭按照英国人的习惯，把鱼肉夹在海藻里美美地享用。
鹦鹉螺号以极快的速度穿过了这片植物茂盛、动物兴旺的海底，傍晚时分驶近马洛因群岛[1]。第二天，我望见了群岛上陡峭的山峰。这一带海域不深。因此，我不无理由认为，这两座大岛和周围众多的小岛从前曾经是麦哲伦发现的大陆的一部分。马洛因群岛可能是由著名的约翰·戴维斯[2]发现。戴维斯强行把它们命名为南戴维斯群岛。后来，理查德·霍金斯将它们命名为处女群岛。接着，十八世纪初，它们又被圣马洛的渔民命名为马洛因群岛。最后，英国人又把它们命名为福克兰群岛。如今，这个群岛属于英国。
在这一带沿海，我们的渔网捞到了一些漂亮的海藻标本，尤其是一些根部栖生着世界上最美味的贻贝的墨角藻。十几只海鸭和海鹅停栖到平台上，很快就走进舱口。至于鱼类嘛，我主要看到一些属于虾虎鱼类的硬骨鱼，尤其是一些长20厘米、身上布满黄白斑点的布尔罗鱼。
我还欣赏到许多水母，马洛因群岛沿海特有的变形水母是同类水母中最漂亮的一种。时而，它们形似一把半球形太阳伞，表面非常光滑，上面有红褐色的条纹点缀，边缘还有12个规则的花彩；时而形似一只倒置的花篮，篮边优雅地洒落着宽大的叶子和长长的红色细枝。它们靠摆动四条叶腕游动，丰富的触须随波飘逸。我真想保存几个这种娇嫩的植形动物的标本。可是，它们只是些游云，是影子，是虚幻，离开了它们赖以生存的环境就会融化、蒸发。