凌晨一点，我们来到了礁石的头几道斜坡前。不过，要爬上这几道斜坡，还得冒险打崎岖的羊肠小道穿过一片树林。
是的，是一片没有叶子、缺乏生气的死树林，已经在海水的作用下被矿化了的树林。树林里到处是高大的松树。这里就像一个靠扎根在海底泥土里的树根支撑而站立着的煤矿，树的枝杈犹如精致的黑色剪纸清晰地倒映在树林上面的水中。这不禁令人想起了位于山腰的哈茨山森林，可这是一个被大海吞没的森林。林间小道上长满了海藻和黑角藻，海藻丛里有无数的甲壳动物在爬行。我攀登岩礁，跨过横躺着的树干，扯断了攀附在树干上的海藤，吓跑了在林间转悠的鱼群。我跟在这位不知疲倦的向导后面，兴致勃勃，也不感到疲惫。
多美的景色！如何描绘它是好？如何描绘这水中的森林和岩石呢？它们的底部显得黑暗而又荒凉，它们的上面则因那团光亮及其反光而被笼罩在红色之中。刚刚被我们踩过的一块块岩石，在我们的身后一片一片地坍塌下去，犹如雪崩一样发出沉闷的轰隆声。我们的左右到处是深不见底的黑乎乎的沟壑，眼前却呈现出一片似乎是人工所为的林间空地。有时，我不禁自问，这里的海底居民该不会突然出现在我的眼前吧。
尼摩艇长始终在向上攀登。我也不甘落后，勇敢地跟在他后面。我手中的铁棍帮了我不少忙。在两侧都是深渊的崎岖小道上行走，踏空一步将摔得粉身碎骨。我步履坚定地行走着，一点都没有觉得头晕目眩。时而，我纵身一跃，跳过一道裂缝，要是在陆地冰川之间，这么深的裂缝说什么我也会望而却步的；时而，我在一根横躺在深渊两侧、不停地摇晃着的树干上冒险地走过，而且能不看两脚一眼，双目只顾欣赏这一带荒凉的景色。那边，仿佛在垂头顾盼自己不规则的基座的巨大岩石好像是在向平衡规律挑战，岩石丛中生长着一些生命力顽强的树木，它们相互支撑着。一些形似摩天大楼的岩石，各边就像城堡碉堡之间的护墙那样陡峭，要是在陆地上，由于万有引力的作用，决不可能倾斜成这样的角度。
当我身穿笨重的潜水服，头戴铜盔，脚踩铅底靴，攀登陡峭的斜坡犹如山羊或羚羊一样敏捷时，我自己不也感觉到了这方面由海水的高密度所造成的差异吗？
一说起在海底旅行的这段经历，我自己也觉得简直不像是真的！我可是那些表面上看起来是不可能的，而却是实实在在、无可争议的事物的见证人。我根本就没有做梦，我确实看见了，真实地感觉到了。
离开鹦鹉螺号两个小时以后，我们穿过了林地。这座礁石的顶峰就矗立在我们头顶100英尺的高处，它的投影遮挡住了礁石那边的光辐射。石化了的灌木东倒西歪地铺满了地面，我们每走动一步，一群群鱼像野草丛中受惊的鸟儿一样一哄而起。岩石堆坑坑洼洼的，行走困难。在岩石下面幽深的岩洞和深不可测的洞穴里，我听到了可怕的东西发出的声响。当我看到一根又粗又长的触须横挡在我前进的道路上，或听到一只大螯虾在黑洞里发出令人毛骨悚然的咯咯声时，我全身的鲜血都涌到了胸口！数以千计的亮点在黑暗中闪烁，那是蜷缩在巢穴里的巨大的甲壳动物的眼睛。大螯虾犹如持戟的卫兵严阵以待，挥舞着双螯，发出金属般的响声；大海蟹像是一门门瞄准了目标的大炮；可怕的章鱼扭动着触角，活像几条缠绕在一起的活蛇。
这个我素昧平生的超凡世界是什么地方呢？这些仿佛是把岩石作为自己的第二甲壳的甲壳动物又是属于哪一目的呢？大自然是在哪里发现了它们无性繁殖时期的生活的呢？它们在大西洋底层已经生活了多少个世纪了呢？
不过，我不能停留。尼摩艇长已经对这些可怕的动物习以为常，因此对它们毫不在乎。我们登上了第一块高地，有许多令我惊奇的东西等待着我。这里横亘着许多景色美丽的废墟，留下了人工所为的痕迹，而不是造物主造物的杰作。从这垒成堆的石块中，昔日的城堡、寺院依稀可辨，现在已被鲜花盛开的植形动物占领。海藻和墨角藻，而不是常青藤，成了这里的主人。
这部分因地壳剧变而被淹没的世界到底是什么地方呢？是谁把这些岩石和石块堆砌得像史前的石棚一般呢？现在，我又是在哪里呢？尼摩艇长心血来潮，把我带到了什么地方？
我想询问尼摩艇长，但我无法问他。于是，我拽住尼摩艇长的胳膊，叫他停下来。可是，他摇了摇头，用手指了指前面一座礁石峰，好像是在对我说：
“走吧！再往前走！一直往前！”
我鼓起最后的勇气，跟着他继续向前。几分钟以后，我登上了比这块礁石其他地方高出十来米的顶峰。
我俯首眺望我们刚才爬上来的这一侧山坡。这座礁石只比海底平地高出七八百英尺。但是，礁石的另一侧则距离大西洋海底的高度是这一侧的两倍。我举目向远处眺望，一块由强烈的闪光照耀的广袤空间一览无遗。原来，这座礁石是一座火山。在距离顶峰50英尺的地方，雨点般密密麻麻的石块和岩渣丛中，一个巨大的火山口正在喷射急流般的熔岩，散落在海水中成了熔岩的瀑布。这座火山就像一把巨大的火炬，照亮了整个海底平原，一直到海底地平线的尽头。
我刚才说过，海底火山口在喷射熔岩流，而不是火焰。火焰的产生需要空气中的氧气，在水里产生不了火焰。不过，熔岩流本身就有白炽的成分，能够产生白色的火苗，一旦与海水接触就会产生强烈的反应，把与之接触的海水化为蒸汽。湍急的流水带走了这些趋于扩散的气体，熔岩流一直流淌到这座礁石的脚下，就像维苏威火山的喷出物一直流淌到另一侧的托雷—德尔格雷科城一般。
事实上，我的眼前到处是废墟、沟壑和废弃物，一个被摧毁的城郭：屋宇倾覆，寺院坍塌，拱门散架，梁柱倒地，不过从中还能感觉到托斯卡那建筑比例匀称的构造；稍远处横亘着一个巨大的输水工程的废墟。这边是一座护城的加固墙，还有潘提翁神庙式的浮坞；那边是码头的遗址，好像是一个古代的沿海港口，有可能停泊过商船和战舰。更远处，是一道道长长的坍塌了的护城墙和大街废墟，尼摩艇长带我来看的简直是一座沉人大海的庞贝城！
我是在哪里？在什么地方？我不顾一切，想问个究竟。我想说话，想脱掉套在我脑袋上的铜头盔。
可是，尼摩艇长做手势阻止了我。接着，他捡起一块白垩石，走到一块玄武岩前写了一个词：亚特兰蒂斯[1]。
我的头脑豁然开朗！亚特兰蒂斯，泰奥庞波斯[2]笔下的梅罗彼德古城，柏拉图所说的亚特兰蒂斯岛，奥利金[3]、鲍尔菲利奥斯[4]、让布利科斯[5]、德·安维勒[6]、马尔特—布朗[7]、洪堡等人不承认它的存在——他们把它的消失归咎于神话传说，而波塞多尼奥斯[8]、普林、安密阿纽斯—马塞卢斯[9]、德尔图良[10]、恩格尔、歇雷、图尔纳福尔[11]、布丰[12]、德·阿乌扎克等却认为它确实存在，这片陆地现在就展现在我的眼前，而且仍带着证明它曾遭受过天灾的、不容置疑的痕迹！因此，这个沉没了的地区存在于欧洲、亚洲和利比亚，以及直布罗陀海角以外，强大的阿特拉斯人民就是在这里生息繁衍，古希腊发动的头几次战争就是冲着他们来的！
历史学家柏拉图本人把这个英勇时代的丰功伟绩写入了自己的著作。他的《泰迈奥斯与克利迪阿斯对话录》，可以说，是受诗人和立法者梭伦的启发而撰写。
一天，梭伦与萨伊城——当时已经有八百年的历史，铭刻在古城神庙圣墙上的年表可以证明这一点——几个年长的圣贤聊天。其中，一位长者讲述了一个比萨伊城还要古老1000年的城市。那就是雅典最古老的城市。在建城九百世纪那年，这座城市被阿特拉斯人攻陷，而且毁坏了部分建筑。据这位长者说，阿特拉斯人占领了一个比亚洲和非洲之和还要辽阔的大陆，其面积跨越北纬12度到40度。阿特拉斯人把他们的统治势力甚至扩展到了埃及，还想强迫古希腊人接受他们的统治，但因遭到希腊人不屈不挠的抵抗而不得不退却。几个世纪过去了，发生了一次地壳剧变，洪水、地震接踵而来。一昼夜之间，亚特兰蒂斯便销声匿迹了，只有几座最高的山峰仍然露出海面，即现在的马代拉群岛、亚速尔群岛、加那利群岛和佛得角群岛。
尼摩艇长在白垩石上写下的那个名词在我的脑海里唤起了这么多的历史回忆。我就这样鬼使神差地脚踩着这块大陆的一座山峰！我用手触摸着这些具有上千世纪的历史、与地质时期同时代的废墟！我在与盘古同时代的人走过的地方行走！我脚上沉重的靴子的铅底踩碎了传说时代的动物的骨骼，而现在已经矿化了的大树曾经荫庇过它们！
啊！为什么不多给我一点时间！我真想走遍这座山的陡坡，走遍这个无疑连接着非洲和美洲的辽阔大陆，游览这些挪亚时期大洪水前的城郭。也许，就在那里，我的眼皮底下，曾经是崇尚武力的马基摩斯城邦和虔诚的优西比乌斯城邦的遗址。它们的剽悍居民在那里生活了整整几个世纪，他们不缺乏力量来修建这些现在还能抵挡海水的城郭。也许，有朝一日，这些被海水吞没的废墟还会因火山喷发而重新露出水面！有人已经指出，在这一带大西洋海域有许多海底火山。有许多船只在这片多灾多难的海底上面经过时感觉到过特别的震动。有的船听到了海底地壳碰撞发出的沉闷响声；另一些船收集到了喷出海面的火山灰。这个地带，一直到赤道，迄今仍受到地下深层力量的作用。有谁知道，在遥远的将来，由于火山喷出物和熔岩的日积月累，一些火山顶是否会不断增高，最终会露出大西洋洋面！
我正浮想联翩，千方百计地把这一壮观场面的各个细节印入自己的脑海时，尼摩艇长却用胳膊肘倚靠在一块石碑上，一动不动，像一尊石雕一样心醉神迷。他是否在思念这些已经消逝的先辈，在向他们请教人类命运的奥秘？这个怪人来这里是否为了再次接受历史遗迹的洗礼？他这个不喜欢现代生活的人来这里是否为了重温古代生活的旧梦？我怎样才能了解他的思想，和他一起探讨他的思想，从而理解他的思想呢？
我们在这个地方整整停留了一小时，凝视着这片被熔岩光亮笼罩着的广袤平原。有时，熔岩喷发的强烈程度令人吃惊。地核内部的沸滚使山体的地表发出阵阵震颤。这种深沉的响声在水体中传播，放大以后发出响亮的回响。
就在这个时候，月亮透过水层露了一会儿面，在这块被淹没的大陆上投下了几缕苍白的光亮。虽然只是几缕微弱的光亮，但却产生了难以描绘的效果。艇长站起身来，恋恋不舍地向这块广袤的平原投去了最后一瞥。随后，他用手做了一个手势，示意我跟上他。
我们很快下了山。过了化石树林，我就看到了鹦鹉螺号上像星光一样闪烁的舷灯。艇长径直向潜艇走去。当我们回到潜艇时，大西洋洋面上已经露出了第一缕黎明的曙光。
注释
[1]亚特兰蒂斯：传说中的岛屿，据说位于大西洋直布罗陀海峡以西，后沉没大海。
[2]泰奥庞波斯：古希腊演说家、历史学家。
[3]奥利金（185？-254？）：古代基督教希腊神甫之一。
[4]鲍尔菲利奥斯（234—305）：原籍叙利亚的新柏拉图派哲学家。
[5]让布利科斯：原籍叙利亚的古希腊作家。
[6]德·安维勒（1697—1782）：法国地理学家。
[7]马尔特—布朗（1775—1826）：丹麦地理学家。
[8]波塞多尼奥斯（公元前135—公元前51年）：古希腊斯多葛学派哲学家。
[9]安密阿纽斯—马塞卢斯（330—400）：希腊籍用拉丁语写作的历史学家。
[10]德尔图良（160？—220？）：迦太基基督教神学家。
[11]图尔纳福尔（1656—1708）：法国植物学家、旅行家。
[12]布丰（1707—1788）：法国博物学家。