“它不是长约六米吗？”坐在舷窗前的龚赛伊一边说，一边又重新观察起凹凸不平的悬崖来。
“正是。”我回答说。
“它的头上不是长着八根触须，在水里扭动时就像一窝水蛇吗？”
“正是。”
“它那长在花丛般脑袋上的眼睛是不是非常的大？”
“没错，龚赛伊。”
“它的嘴巴不像鹦鹉嘴，而是一张血盆大口？”
“的确如此，龚赛伊。”
“那么，不怕先生生气，”龚赛伊从容地说，“如果这不是布盖章鱼的话，至少是它的一个兄弟。”
我不解地望着龚赛伊。尼德挤到舷窗前。
“可怕的海兽！”他大叫起来。
我也挤上前去看个究竟，不禁吓了一跳。在我眼前游动着一个值得收入畸形动物传说的令人恐怖的怪物。
那是一条巨大的章鱼，足有八米长。它极其迅速地倒退着向鹦鹉螺号游来。它用自己那双海蓝色眼睛盯着我们。它那八根长在头上的触须，更确切地说触角——因此而被命名为头足类——有它的身体的两倍长，像复仇女神的头发缠绕在一起。我们清晰地看到排列在触角内侧表面像半球形包膜一样的250个吸盘。有时，它把吸盘附吸在客厅舷窗的玻璃上。这只海怪的嘴巴——像鹦鹉喙一样的角质喙——上下张开或合拢。它的角质舌头上长着好几排尖牙，伸出来时活像一把剪刀。大自然真是稀奇古怪！一只软体动物长着鸟喙！它那梭状的身体，中间鼓起，像一个肉坨，大概有2万到2.5万公斤重。它身上那不稳定的颜色会根据它恼怒的程度以极快的速度发生变化，从灰白色变成红褐色。
这只软体动物因为什么而恼怒呢？肯定是因为比它自己还庞大的鹦鹉螺号的出现，还因为它那长有吸盘的触角或大颌吸不住也咬不动鹦鹉螺号。然而，这些章鱼是多么庞大！造物主赋予了它们多么旺盛的生命力！它们的行动是多么有力！原来，它们长着三个心脏！
我们碰巧遇上了这条章鱼。因此，我不想丧失这次仔细研究这个头足类标本的机会，克服了它丑陋的形象在我心中引起的恐怖，于是拿起一支铅笔开始对它进行描绘。
“也许，这就是阿莱克顿号护卫舰碰到的那条章鱼。”龚赛伊说道。
“不对，”加拿大人回答说，“因为这一条完整无缺，而那一条掉了尾巴！”
“这并不是理由，”我解释说，“这些动物的触角和尾鳍会重新长出来。七年来，布盖章鱼肯定有足够的时间重新长出尾鳍来。”
“况且，”尼德接着说，“如果不是那条布盖章鱼，那么也许是一条布盖章鱼之辈！”
果然，其他章鱼也出现在客厅的右舷窗前。我数了一下一共是七条，它们是在给鹦鹉螺号护航呢！我听到它们用嘴巴咬鹦鹉螺号钢板发出的咯咯声。我们正在被它们尽情地享用。
我继续工作。这些庞然大物在我们周围的水域里非常精确地保持着它们的姿势，以至于它们就像是不会动的标本似的。我简直能够把它们缩小以后临摹在舷窗的玻璃上。再说，我们也以缓慢的速度在行驶。
突然，鹦鹉螺号停了下来。一阵撞击使潜艇的各个部位都在颤动。
“触礁了？”我问道。
“不管怎样，”加拿大人回答说，“可能已经脱险了，因为我们没有搁浅。”
当然，鹦鹉螺号是没有搁浅。不过，它停止了行驶，螺旋桨的叶片没有在击水。一分钟过去了。尼摩艇长走进客厅，身后跟着他的大副。
我有一段时间没有见到他了。我觉得，他神情阴郁。他没有理睬我们，也许是没有看见我们，径直走到舷窗前观察外面的章鱼，并且跟大副说了几句话。
大副走了出去。舷窗的防护板很快就被关了起来，客厅的顶灯亮了。
我朝尼摩艇长走去。
“一群奇特的章鱼。”我以一个业余爱好者在参观水族馆时的轻松口吻说道。
“的确如此，博物学家先生，”他回答我说，“我们就要同它们展开肉搏了。”
我看了他一眼，以为没有听清他的话。
“肉搏？”我问道。
“是的，先生。螺旋桨被卡住了。想必是其中一条章鱼的角质下颌绞进了螺旋桨。因此，我们无法航行了。”
“您准备怎么办呢？”
“浮到水面上去，宰了这些害人精！”
“这可是一项艰巨的任务。”
“的确如此。电弹在这一大堆软绵绵的肉前面无能为力，因为打上去没有足够的阻力引发爆炸。不过，我们将用斧头来对付它们。”
“先生，用鱼叉，如果您不拒绝我的帮助的话。”加拿大人毛遂自荐。
“兰师傅，我接受你的帮助。”
“我们同你们一起去。”我说道。我们跟在尼摩艇长后面，向中央扶梯走去。
十来个肩扛太平斧的船员站在中央扶梯旁，整装待发。我和龚赛伊也各拿了一把斧头，而尼德·兰手里则握着一把鱼叉。
此时，鹦鹉螺号已经重新浮出海面。其中的一个船员站在中央扶梯的最后几级阶梯上，松开了舱盖的螺栓。但是，螺母刚松开，舱盖就被极其猛烈地打开了，显然是被章鱼触角上的吸盘给掀开的。
一根长长的触角随即像蛇一样，从舱口探了进来。而且，另外有二十根触角在舱口外面舞动。尼摩艇长挥起斧头，一下就砍断了一根缠绕在中央扶梯阶梯上的可怕触角。
正当我们争先恐后地往平台上挤的时候，另外两根触角扑打过来，缠住了走在尼摩艇长前面的那位船员，以势不可挡的力量把他卷走了。
尼摩艇长大吼一声，冲了出去。我们急忙跟在他后面蜂拥而上。
多么惊心动魄的场面！那个被紧紧缠住的不幸船员，被吸盘吸得牢牢的，被那只巨大的触角举在半空中随心所欲地甩来晃去的。他气喘吁吁，喘不过气来了。他叫喊着：“救命！快来救命！”这句用法语发出的呼救声，使我惊愕不已！潜艇上居然有我的一个同胞，或许还有好几个呢！这撕心裂肺的呼救声将永远在我的耳边回响！
这个不幸的人快不行了。有谁能够从这么猛烈的束缚中把他拯救出来呢？然而，尼摩艇长奋不顾身地冲向章鱼，一斧头又砍下了一只触角。大副狂怒地在与其他几个爬在潜艇两侧的庞然大物搏斗。全体船组人员用斧头在奋战。我和加拿大人、龚赛伊握着手中的武器拼命地往一个个肉坨上砍或捅。空气中弥漫着一种浓郁的怪味。真是可怕极了。
一度，我还以为，被章鱼缠住的那个不幸船员可以从章鱼强有力的吸盘底下救出来了。这条章鱼的八根触角被砍断了七根。仅剩的那根触角在半空中弯来转去的，挥动那个船员就像舞动一根羽毛那样轻松。正当尼摩艇长和大副要向这根触角冲去的时候，这条章鱼喷出了一股从它腹部的墨囊中分泌出来的浅黑色的液体。我们一下子就瞎了，什么也看不见了。等这团“乌云”散尽后，章鱼卷着我那个不幸的同胞，已经不知去向！
于是，我们忍无可忍，把满腔的怒火全部发泄在这些海怪身上。有十或十二条章鱼爬上了鹦鹉螺号的平台和两侧。在鲜血如流、墨液滚滚的平台上，我们在犹如蟒蛇般探头探脑的章鱼触角丛中跌打滚爬。这些黏糊糊的触角仿佛像七头蛇的头一样能够再生。尼德·兰百发百中，叉叉击中章鱼的海蓝色眼睛，戳破了它们的眼珠。可是，我这个勇敢的伙伴突然因躲闪不及而被一条大章鱼的触角掀倒在地。
啊！我是既激动又惊慌，心都要跳出来了！那条可怕的章鱼向尼德张开血盆大口。这个不幸的人将被咬成两段。我赶紧上前搭救。可是，尼摩艇长赶在了我的前头，抡起手中的斧头深深地砍进了章鱼巨大的牙床骨。加拿大人奇迹般地获救了，赶忙从地上爬起来，将鱼叉整个地捅进了章鱼的三颗心脏。
“我应该报答你！”尼摩艇长对加拿大人说。
加拿大人只是对着尼摩艇长鞠躬，但没有吭声。
这场战斗持续了一刻钟。这些海怪被打败了，死的死，伤的伤，剩下的最后都弃阵落荒而逃，消失在大海的波涛之中。
尼摩艇长浑身是血，站在舷灯旁一动不动，呆呆地看着吞没了他的一个伙伴的大海，大颗大颗的泪珠从他的眼睛里淌了下来。
注释
[1]韦罗内塞（1528—1588）：意大利文艺复兴后期威尼斯画派主要画家，以擅长运用华美色彩著称。
[2]泰坦：希腊神，天神和大地神之子。