“贺太傅，你年纪轻轻何苦要跟自己过不去，咱们痛痛快快招了，别惹陛下不高兴了。”
被缚在刑架上的男子确实很年轻，即使沾了血污，也依旧能看出面容的清秀，正是太子太傅贺岚。
“陛下？”贺岚挑起涣散的眼睛，嗤笑着刺了一眼身边的内侍，“先皇定下的太子是三殿下刘温，你们家的主子好大的口气，还没篡位就敢叫陛下了？”
那内侍冷哼了一声，并不受他的激，偏过头对行刑之人道，“不会说话就不必开口了，再上水刑吧。”
狱卒领命，利落地把刑架放倒，拿了布巾和冰水过来。贺岚挣了挣，徒劳地露出恐惧症的神色。
痛苦的呜咽声很快在阴暗的地牢里响起来。行刑的狱卒低声道，“大人，着这个贺岚上次水刑的时候口鼻流了血，这……”
“只须不伤他的性命，外表不要露出伤痕即可。”内侍带着笑意开口，“这位贺大人早先受冻伤过肺，故而水刑格外奏效。你们估么着时间即可。”
层层布巾下的面容绝望地扭曲着，水刑给肺腑带来的剧痛和窒闷让贺岚抽搐着挣扎，垫了厚厚毛巾的手腕和脚腕依旧在束缚中红肿起来。
估么着人快要不行了，狱卒揭开冰冷的布巾，猛地竖起刑架，用竹管戳进贺岚的喉咙，把余下的冰水硬生生灌入腹中。
“唔唔唔！呜！”贺岚恨不得速死，内腑被冰冷的水流一激，先前受刑的剧痛成倍袭来，他浑身激颤，口中呕出血水来。
“三皇子在什么地方？”
口中的竹管被取出，贺岚腹部微胀，这些人怕他涨死了，每回都控制着冰水的量，不仔细看还瞧不出端倪。
宽板子毫无预兆地打下来，贺岚失声惨叫，腹内刀剐一般，血水从口中喷出。酷刑按部就班地用在他身上，等末了狱卒把顶在他胃脘处的铁锤拿开，人已经被折腾得面无血色。
“贺太傅，夏日炎炎，陛下消暑的冰都拿来给您享受了，您可不要不识抬举啊。”那内侍靠着地牢里不怎么舒服的竹椅子，摸了摸光滑的下巴，“是了，只要表面看不出伤痕就行了，乖儿子，你过来，让贺大人尝你的手艺。”
那小太监笑着应了，提着只小藤箱走到刑架前。那狱卒们面露鄙夷之色，却不敢说什么，垂着头推到一边去。
不出一炷香的功夫，这地牢里头的呻吟声就变了。
“啊……嗯……哈啊！畜生！阉人！用这样下流的……啊啊啊！”贺岚满面病态的潮红，浑身打着激灵，下体一遍一遍地往上耸动。他裤子早就被那小太监褪了，干净的阳物直愣愣地挺着，上头被不知道刷了一层什么东西，亮油油的，胀得又红又翘。他双脚分开了些，会阴处隐隐一点金光，竟是刺了一枚金针进去。
“贺大人，你尿泡鼓了。”那小太监低声道。
“啊啊啊啊！唔啊！嗯！”贺岚清秀的面容痛苦地扭曲起来，连着用了几次水刑，他腹中早就满胀，此时竟生出一股极端酸涩的尿意，烧得尿口发痛。
可是他一滴也泄不出来，那小太监轻轻转动着那根会阴处的金针，锐痛直穿脑海，难堪的尿意逼得贺岚疯狂哭喊。
“贺大人，三皇子在什么地方！”那小太监略略停手，喝问道。
贺岚湿漉漉的乱发粘在脖子上，喉结脆弱地滚动了一下，闭着眼睛不答话。
小太监手指一转，贺岚筛糠似的哆嗦起来，尿意竟是突破阻隔，冲过过度充血的阳物。下一刻，贺岚发出一声凄厉的悲鸣。
那眼看着就要解脱的阳根剧烈地抽搐着，尿口徒劳地张着，里头填着一根光溜溜的木棍。
尖锐的痛楚穿透了男子最碰不得的内里，贺岚眼前一阵阵发黑，恍惚间吊命的药汁又灌倒口中，神智渐渐清明，又被按住了抽送起那根让人发疯的木棍。
地狱般的折磨仿佛没有尽头，除了羞辱和盘问什么也没有。渐渐那光滑的木棍换成了布满硬毛的草棍，小腹被摁着乱揉，会阴的金针转动着刺激剧痛难忍的膀胱。
等到他的下身终于再流不出东西，刑架又被放倒了，冰冷的水刑再一次支配了他的肺腑。
无边无际的痛苦中，贺岚听见有喊杀声，紧接着阳光晃得他睁不开眼睛。
“贺大人，贺大人！”
他瞥见了一角染血的锦袍，再往上是一张清俊的脸。那人低声吩咐了什么，贺岚被披上外衣，轻手轻脚地扶了起来。
“齐王……”贺岚的声音很微弱，可是那人却听清了，从袖中取出一张字迹稚嫩的字条，亲自递到贺岚眼前。
“太傅不必忧心，三殿下一切安好，只等吉时一到，便能顺利登基。”
贺岚垂了眼，终于陷入昏迷之中。
“王爷，走吧，张大人和穆大人已经到了。”
齐王刘昭微微颔首，从昏暗的地下走出来，从容地上了轿子，向着兵戈止息的皇宫而去。
“那就是齐王刘昭吗？”抱着箱子的小书童探出头来，怯怯地问，“殿……公子，咱们快回
去吧，着这大梁国都看着还不怎么太平呢！”
“只是出来看一眼，听说齐王联手征西将军穆尚真平息了乱党，连丞相张至都站在他们这边。”那公子凤目一挑，微微一笑，“我们来得虽不巧，但大局已定，大皇子的算盘看来是落空了。”
少年公子的手指摩挲着腰间温润的玉佩，目光掠过远处巍峨的宫阙，“不过，我等小国质子何时抵京，恐怕这些大人物并不在意呢。”
半月后，三皇子刘温登基，年十岁。根据先帝遗诏，着齐王刘昭，丞相张至，征西将军慕尚真共同辅政。
同月，依附于大梁的陈国送四皇子陈松入京，只是和皇位上那个十岁的小皇帝相比，这个少年并未激起任何水花。